纤细的长翅鸥类，相比银鸥体型略小。成鸟背部深灰色，腿黄色；冬季时，注意其头部和颈部上的深色条纹。换羽时间为四至五年；亚成鸟不易与其他鸥类（尤其是银鸥）区分。在第一年或第二年个体身上，注意相对发白的头部，深色的眼周污迹，较长的翅膀，深色的喙，较白的腰部和尾基以及飞行中深色均匀的翅膀。出没于各种水域，但偏爱海滩。常与其他大型鸥类混群。